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隔日。

进了九月，便觉秋意寒凉。

香山上枫叶红遍，入目并未觉得星点萧瑟。

张白圭和叶珣来到香山下，等着上峰过来，见是一群，瞬间眸光微闪。

上峰脊背微弓，跟在一老年男子身后。

两波人汇合，先各自介绍。

那老年男子乃礼部尚书兼翰林院学士，名唤严嵩，满头灰发，带着满脸笑意，正看着作揖的两人，温和道：“这就是名满天下的张居正和叶珣？居正年岁小，尚未及冠，叶珣可有字？”

“珣字可期。”叶珣眉眼柔和。想起便觉心中愉悦。

而几个新科进士也互相见礼。

彼此对视一眼，心中瞬间明了。几人应当是要进翰林院了。

除了一甲是直接被皇帝批示进翰林院，其余新科进士要去各部轮值，择优选为庶吉士，而庶吉士中较为优秀者选入翰林院。

一轮又一轮选拔，如同无情的倾轧。

而除了他猜测中的清瘦青年高拱，还有一面容俊俏的青年，名唤陈以勤，字逸甫，正互相见礼。

几人寒暄着，往山上走去。

高拱廊笑声不断，和着陈以勤聊天说话，慢慢地，和张白圭也搭上话了。

严嵩年迈，但体力极好。

他爬起山来，仍旧健步如飞，丝毫不输几个新晋庶吉士。

“当今对尔等多有赞誉，屡屡在本官跟前夸赞你们，诸位同僚定要尽心当差，方不负陛下隆恩。”严嵩神情肃穆，冲着紫禁城方向拱手作揖，满脸都是敬重。

张白圭立马跟着满脸恭谨地拱手作揖。

几人往山上走，一路闲谈，严嵩对张居正多有关注，时时听他聊时政相关。

等到了山顶，严嵩基本就摸清这届状元的想法，心中多有赞赏。

“瞧着居正，便想起本官年少时，满腔抱负，只想着为国为民。”严嵩笑了笑，满脸褶子都写着心眼，偏偏铺开了，做出慈和面孔。

张居正双手作揖，神情恭谨，温和道：“居正无状，承蒙大人厚爱，心中万分感怀，必谨记大人所言，分毫不忘。”

严嵩拍了拍他的肩，温声道…“别紧张，今日出门来，不论上官下官，只论老友小友，得承蒙你们不弃，愿意陪我这个老头子闲逛才是。”

*

张居正回家后，只觉后背湿透。

陪着上峰已然很累，却不曾想，还得陪着上峰的上峰。

他缓缓吐出一口气，眸子亮晶晶的，握着娘亲的手，满脸惊叹地夸赞：“娘亲，你是不知，严大人毫无架子，待我们极为亲厚。”

“严大人？”赵云惜正在炕鸡蛋饼干，喂新养的小猫崽，笑着问：“严什么？”

“严嵩。”张白圭掰走一块鸡蛋饼干吃，放了冰糖和鸡蛋，吃起来又酥又香，他很喜欢。

“严嵩。”赵云惜惊得把嚼碎的鸡蛋饼干都咽了。“你说的是严苛的严，嵩山的嵩？”

如果白圭的名号是大明第一首辅，那严嵩的名号必然是大明第一巨奸！

天呐。

也是听见名人了。

可惜京城规矩严苛，不如江陵乡下散漫，她不能再贸然出现在其他男人面前。

天呐！

那可是严嵩。

看小白圭对他多有推崇的样子，赵云惜咽了咽口水，小小声道：“人大多有两面，正面和反面，你要多观察观察。”

叶珣眉眼微眯：“听姐姐的。”

张白圭想说他亲眼所见，亲耳所听，到底还是咽下了。

赵云惜还是跟做梦一样，连吃了两口鸡蛋饼干