第53章 荒地之争（1 / 2）

刘老三蹲在田埂上，把最后一垄地翻完，才直起腰来。

十二年了。这片荒山脚下的坡地，他整整开了十二年。第一年只能刨出一小块，种了点芋头和荞麦，收成还不够填饱肚子。第二年又往外扩了一截，第三年再扩一截。年复一年，从最初的两亩，慢慢变成了现在的十二亩三分。

每一锄头都是他自己刨的。石头要一块块捡出来，草根要一根根刨乾净，土要一锹一锹翻松。他手上磨出的茧子厚得像层壳，指甲缝里的泥永远洗不净。他媳妇总说他身上一股土腥味，洗都洗不掉。他不恼，反倒觉得踏实——土里刨食的人，身上就该有土腥味。

他把锄头扛在肩上，沿着田埂往回走。走到地头那棵歪脖子树下，他蹲下来，从树根旁的土洞里掏出一只破陶罐。

罐子不大，是当年逃荒路上捡的，口沿磕掉了一块，用麻绳箍着。他把罐子倒过来，往手心里磕了磕，几粒谷子滚出来。瘪的，乾巴巴的，颜色发暗，放嘴里咬都咬不动。

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这是他开荒种出来的谷子。那年他试种了几垄，雨水不好，只收了这麽一小把。他舍不得吃，留了这几粒做念想。后来每年收成好了，新谷子进了仓，这几粒旧谷子他也没扔，一直藏在陶罐里，埋在树根底下。

他把谷子倒回罐子，塞好罐口的破布，重新埋进树根旁的土洞里，拿石头压住。这是他每天收工前的习惯——看看罐子在不在，摸摸那几粒谷子还在不在。不是怕人偷，是怕自己忘了。忘了他这十二亩三分地是怎麽来的，忘了逃荒那年差点饿死在路上的滋味。

他扛起锄头往家走。村子在山脚下，稀稀拉拉十几户人家，都是这些年陆续从外地逃荒来的。有河南的，有山东的，有安徽的，操着不同的口音，住着差不多的茅草房。没人有地契，也没人问他们要地契。这片山脚是沈家不要的荒地，种了也白种，收了也白收。沈家从来没管过他们，他们也从来没觉得这地是自己的。

村里没有里正，没有保甲，连个正经的村名都没有。外头人管这儿叫「山脚底下」，县里的册子上根本没这个地方。十几户人家，谁家有个什麽事，都来找刘老三商量。不是因为他有什麽官面身份，是因为他开荒最早丶地最多，人也公道，日子久了，大伙儿都认他这个「话事人」。

直到上个月，这平静被打破了。

上个月，村里来了个生人，穿着绸缎衣裳，骑着匹骡子，后面跟着两个家丁。那人站在村口，把整个村子打量了一遍，然后去了最东头的李老八家。待了半个时辰，出来的时候脸色不太好看。又去了王寡妇家，待了一刻钟，出来的时候脸色更难看了。

后来刘老三才知道，那是沈家的管家。沈家是方圆百里最大的地主，县城里有当铺丶有粮行丶有绸缎庄，乡下有上千顷地。这片山脚，沈家从来不要的荒地，现在忽然成了沈家眼里的肉。

他不明白这是怎麽回事。但他知道，沈家的人来了，准没好事。

过了几天，沈家管家又来了。

这回不是三个人来的，后面跟着七八个家丁，个个膀大腰圆，腰里别着棍棒。管家站在村口那棵大槐树下，让家丁把村里的人全都叫出来。

刘老三扛着锄头从地里赶回来的时候，村口已经站了二十来号人。男的女的，老的少的，有的刚从灶台前跑出来，围裙还没解；有的怀里还抱着孩子，孩子在哭，大人不敢吭声。管家站在槐树下的石碾子上，居高临下地看着他们。

「都到齐了？」管家扫了一眼人群，声音不大，但每个字都带着不容置疑的派头，「我说几件事。头一件，你们听说了吧？朝廷要来人清丈田亩，重新造册。这方圆百里的地，哪块是谁种的，要一笔一笔写清楚。」

没人说话。

「第二件，」管家继续说，「这片山脚，是我们沈家的地。老辈人传下来的，有地契为凭。你们在这儿住了这些年，沈家没跟你们计较，是沈家仁义。但清丈一来，朝廷要造册，沈家不能让祖上传下来的地，在册子上变成无主的荒地。到时候有人来问，你们就说，这地是沈家的，你们是租沈家的地种的。记住了没有？」

还是没人说话。

管家从石碾子上跳下来，走到最近的一个老汉面前。那老汉姓陈，山东来的，在村里住了七八年。管家盯着他：「听见了没有？」

陈老汉低着头，声音发颤：「听丶听见了。」

管家又走到下一个面前，是个妇人，怀里抱着孩子。那妇人往后缩了缩，小声说：「听见了。」

管家一个一个问过去，问到刘老三的时候，停下来。

刘老三没低头。他站在人群里，握着锄头的手紧了紧。

「听见了没有？」管家问。