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”一场沙龙上，橘黄色的煤气灯光洒在蕾丝窗帘上，空气中弥漫着香草和桂皮的香气，雪茄的烟雾在油画前氤氲缭绕，一位绅士开玩笑似的询问在场的一位社交名流，“阿尔贝，这是真的吗？”

“谁派你来问的？！”阿尔贝半开玩笑地质问道。

“每个人，”这位绅士挑眉道，“所以，别转移话题。”

“好吧好吧，”阿尔贝做出一个投降的姿势，“我承认，我确实收到了几本样书。”

周围的人顿时安静下来，仿佛在一场盛大的舞会中，最迷人的舞伴终于露面，“怎么样？”一位银行家问道，“和那些富有而古怪的‘大人们’，在一群无情的家庭女教师或者异国情调的鞭笞者中嬉戏的故事相比？”

听到这个问题，周围的人立刻忍不住笑了出来，其中一位画家调侃道，“你到底看了多少塞纳尔河边的‘现实主义’小说？”

“我可不是故意要去看的，”这位银行家摆摆手道，“我可知道，那些幼稚、重复的故事，可比不上你们这些专业人士的收藏。”

在一阵嘘声里，众人瞩目的中心，阿尔贝先生用银质鼻烟壶敲了敲鎏金的茶几，“要我说，那些书已经不像是我们经常看的那种了，它们的功能性远超艺术性。”

他顿了顿，组织着自己的话，“并不是说没有艺术性……只是，它的所有艺术性，都是为功能性所服务的，你们懂吗？它并不是为了摆脱平庸的无聊，也不是为了震惊和颠覆社会的期望，它单纯就是为了引发人的欲望。”

这话不免让沙龙的众人短暂地陷入了沉默，仿佛正在思考这些话语背后的意思。

“这我就不免有些好奇了，”开头问的绅士转动着手指上的印章戒指，问道，“那么，它做到了吗？”

在阿尔贝不置可否的微笑中，一位自诩消息灵通的人士插话道，“听说那些书是从卢恩顿传来的，传言当英戈兰的绅士们在某些方面感到力不从心的时候，药房的医师们就会为他们撕下一页作为良药。”

“居然那么神奇？！”这位绅士开玩笑道，“看来我并不需要。”

“可别这么说了，”一位熟悉的朋友嘲笑道，“我想你应该是我们之中最需要的。”

虽然，明面上当着众人的目光，没有人敢出声询问这些书的具体表现，不过，当沙龙结束，阿尔贝穿上外套，走出公寓的大门，突然看到刚才那个最大声说“我不需要！”的绅士正坐在街边的马车里，向他招手，旁边还坐着他的朋友。

阿尔贝失声一笑，他走向马车，没等他走到，就听到这位绅士迫不及待地跳下马车，迎上来问道，“那些书……我是说，你是从哪里搞来的？”

“一位出版社的朋友寄给我的，”阿尔贝耸了耸肩道，“据说，那些书会参加帕利斯书展，我想你到时候可以去看看。”

这位绅士先是一阵激动，又有些犹豫地问道，“真的有那么神奇吗？”

“我告诉过你，应该节制，”他的朋友调侃着道，“透支自己的身体对你没有好处。”

“每个人对书籍的感受并不相同，”阿尔贝并没有把话说死。