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与小伙伴们一同骑马，自然得遵循淑女的规则，也就是侧骑。这对艾琳娜来说并不困难，她享受着在马上吹拂的微风，沐浴着温暖的阳光，眺望着绿色的草坪。此刻，她又在心中默默记下了另一个关键词——“野外”。

“话说，”丽兹在马上问道，“爱德华还在卢恩顿吗？我好像听坎贝尔先生说，要让他回来帮忙筹备大歌剧呢。”

艾琳娜心里咯噔了一下。

“这我可不太清楚，”珍妮特轻轻摇头，语气中带着一丝思索，“爱德华似乎正忙于他朋友的那件事，听起来相当棘手。至于筹备大歌剧，这确实是个耗时的过程。我想，至少在圣诞节前，应该不会有太大的进展。记得父亲制作一部歌剧时，也需要很长的时间。”

听到这里，艾琳娜的心稍微放松了些。圣诞节前，爱德华应该能够稳定音乐厅的运作，并找到一个合适的助理来协助他。

“要那么久吗？”丽兹好奇问道，“一般来说，这种筹备工作都需要做些什么呢？”

珍妮特在家里耳濡目染，加上之前听父亲和爱德华说“大歌剧”的相关事宜，因此能讲解得头头是道，“首先，需要选择一部具有史诗般背景和复杂情节的题材，光是这一步就要经过多次的讨论和筛选。接着，剧作家和作曲家——也就是弗朗西斯和亚瑟先生，他们得投入大量的时间和精力来创作剧本和音乐。咏叹调、宣叙调、重唱、合唱……每一个部分都需要精心打磨。”

“也就是说，在选择题材的时候，两位客人还比较清闲，”丽兹恍然大悟，“难怪艾尔之前说还早着，以弗朗西斯和亚瑟先生的时间和精力，想要创作这么一部大歌剧，没准明年都做不完呢。”

三人都偷笑起来，毕竟她们对弗朗西斯先生的工作效率有目共睹。

“当然，除了剧本和音乐的创作，”珍妮特进一步向丽兹解释，“我们还需要考虑舞台布景、服装、演员以及乐队的配置。虽然剧院里已有现成的演员和乐队，但可能还需要增援。布景和服装更是要全新制作，这都需要时间。再加上长时间的排练，一部复杂的大歌剧从筹备到正式演出，往往需要一年半到两年的时间。”

这么说来，《灰姑娘》的效率可以说相当高了，不过这部戏剧也十分简单，弗朗西斯先生一天就写完了歌曲，演员都是从隔壁鬼魂之旅薅来的业余演员，和在剧场里上演的正式歌剧当然不一样。

“所以，大概要明后年才能看到这部大歌剧了，”丽兹叹了口气道，“老实说，我还挺期待的。”

毕竟坎贝尔先生磨了那么久，才终于把祖父说动了。

她们边聊边走，不知不觉中已经绕了一圈草坪，马蹄声在庄园的石板路上回荡，最终她们回到了庄园的入口。一进门，便看到亚瑟和弗朗西斯先生在会客厅内等候。

“艾琳娜、珍妮特、伊丽莎白，我正等着你们呢！”弗朗西斯先生热情地打招呼，脸上洋溢着得意的笑容。至于旁边的亚瑟先生，当然是陪等的。

“什么事？”珍妮特困惑地问道。

“我已经把谜题晚宴改好了！”弗朗西斯先生得意地道，看到几人诧异的目光，他不禁小脾气发作，“你们这是什么眼神啊！”

“没想到您的效率居然那么快，”艾琳娜惊叹道，“我还以为至少得等下