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苏彦笑笑，多付了一点碗筷钱，让抱石提上。

马车哒哒入北阙甲第，在桓氏府邸停下，桓四姑娘拎出一碗汤圆，一时没有下车，只静坐了一会，“陛下年少，但今日宵禁一事，妾觉得做得极好。”

她掀起蝶羽般浓密的睫毛，面上是温婉得体的笑，“妾无心议论君上，实乃闻坊间话……苏相莫放心上。”

她看到了，苏彦方才面色不豫，眼中有难言之隐。

女帝乃其一手扶持，诋毁女帝犹似斥责他，无甚区别。

桓四姑娘，自诩聪慧，出言抚慰。

“为君者利民则明，且看来日。”苏彦话语温和，“多谢四姑娘宽慰。”

四姑娘，这已是许久前的称呼了。

桓越看他一眼，看得久些。

苏彦并未避开，顿了顿道，“少时姻缘，乃为两姓之谊。蹉跎至今，如说还有情意，委实也是虚的，实乃家姐催促！”

“妾明白！”桓越涌上一股酸涩，“但妾愿意，多少年月都不觉什么。”

苏彦点了点头，“若放在当年，许还有一腔情深热忱。如今么，多来是为责任，再说的不好听些，利益尔。”

他掀开车帘，半边面庞融进夜色中，半边还在车厢壁灯的光线下，却因为嘴角一点若有若无的自嘲笑意，使得整个人清寒落寞。

早春夜风扑面，他忍不住掩口咳了两声。

“苏相……”桓四姑娘一手从那盏热气依旧的汤圆碗壁拿开，欲要伸去给他拍背。

苏彦抬手止住了，“一点未愈的旧伤，无妨！”

“世家联姻，利益高过情爱。”桓四姑娘重新捧上余热弥漫的碗盏，“妾很高兴，苏相今日坦承相待。”

“天色已晚，妾告辞了。”她起身福了福，由侍女打开帘子，盈盈下车。

“四姑娘！”苏彦端坐车中，眼中含了一点笑，“还是作旧时称呼吧，你可以唤我七郎。”

月影横斜，夜风生寒，桓四姑娘一张欺霜赛雪的面庞灿若云霞。

在烛台灯火旁，更加明艳照人。

“看来今日收获颇丰！”月上中天，桓起过来胞妹院中，看她正在用一盏汤圆。

米黄的团子，外皮软糯绵密，内里豆沙馅新鲜香甜，桓四姑娘不疾不徐用完一个，漱口净手后，方启口，“很甜。”

桓起饮了口茶，“你原是不用这等街边摊口的膳食的。”

“七郎都能咽下，我又何必挑剔。”桓越示意侍女撤下膳食，屋中唯剩兄妹二人。

“七郎！”桓起口齿间缭绕，“苏沉璧不是这般好糊弄的，这么多年过去了，他对你若有心思，何必延至当下。今日竟能主动相邀请你共游灯会……”

桓起摇头。

“他自个说了，乃长姐催促，两姓缔结，利益尔。”桓越笑道，“就是因为他这般直言，我方安心不少。若说什么愧疚，耽误芸芸，我反觉虚假。”

“他竟直说了？”桓起不可思议道，然转念一想却又颔首，“也对，这确实是他的路子，多来喜欢摊开了说。说得好听乃凡事说明白，不好听就是你咎由自取。”

桓越给兄长续上茶水，“父母之命媒妁之言，多少夫妻婚前都不相识，婚后也能相亲相敬，相守一生。我且当同他不认识，婚后再养情意。再者，苏志钦一脉，只剩他一个子嗣，他总要成婚。故而，单从婚嫁这桩事上，我不觉他有做戏的必要。”

“你这般有把握当然好，得了苏氏这层保护甲，我们便成事了一半。”

“还要一桩事！” 桓越眸光亮了亮，“或许苏相并没有我们想象得那般维护女帝。”

“怎么说？”桓起顿时来了精神。

“这日灯