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曹班向上首袁绍拜服道：“望使君念及我此心此意，准我归家，以慰母灵，尽未了之孝。”

袁绍的表情似乎有些松动，他想开口，却被身边荀谌打断了。

“若是回乡，曹使君打算带多少人呢？”

此言一出，场内瞬间安静，袁绍镇定了片刻，再次看向曹班。

曹班抬首，余光扫到荀谌对面的段宁，对袁绍道：“我只带二百轻骑，其余的兵力可以交予使君，若有急战，可使段君领我信印暂代。”

荀谌似乎对曹班的识趣颇为满意，没再说什么，袁绍便也口风一改，夸赞起曹班。

“这样吧，君实从段君手下的飞鹰骑中挑二百精锐，豫州兵乱，有飞鹰锐勇在，可护得君实平安。”

曹班起身，垂首再拜：“谢使君。”

飞鹰骑的营长吕布当然不可能跟着曹班走，吕布心事重重看着段宁将江芜交给曹使君，出发前一天，他还特意去了一趟江芜的营帐。

“那个……你回去帮忙盯着……”

江芜眨眼：“？”

“啧。”吕布抹了把脸，咬牙道，“就是帮着段君看看，那小子在乡里，有没有订过亲什么的……”

江芜似懂非懂的点点头。

离开酸枣，只需顺着颍水走，不出五天就能抵达谯县，但曹班没有立刻往东，而是带着人先南下，去鲁阳县见了孙坚。

孙坚投靠了袁术之后，想要问袁术要粮讨董，袁术告诉他：“粮仓在梁，君可自取。”

要不是袁术顶着袁家人的身份，他得罪不起，孙坚简直想再杀一个太守泄愤。

梁县现在被董卓的军队把持着，让他怎么取？

没粮就讨不了董卓，可不讨董卓，他就没粮，听说袁绍在酸枣的关东联军首战失利，看来袁术和他的兄长袁绍一样，都是鼠胆！

袁术给粮就和之前许诺的豫州刺史的职位一样，都是画饼，一个能兑现的都没有，董卓的手下胡轸攻打鲁阳，没有从他那里讨到好处，他对讨董的信心大增，如此好的刷声望的机会就摆在眼前，他却有名无实，有兵无粮。

他甚至都考虑趁着孔伷在陈留，直接转道偷袭颍川，把自己豫州刺史的官位给坐实了，全然没想过，泰山郡的曹班会给他带来希望。

“这是先头的五车粮食，袁绍只批了我带二百人回来，再多我也护不住，全部赠与将军，另外还有二十船的粮食，从即墨港出发，走水路运到鲁阳城，等过几日冰化了些，就会加急送到将军手中。”

孙坚感动得一边哭一边笑，可以当曹班爹的年纪，一口一个曹弟，喊得顺口无比。

告别孙坚后，没了辎重累赘，曹班日夜兼程，终于在五日之后，进入沛国地界。

时隔整整十年，曹班再次回到谯县。

因为战乱的缘故，谯县格物院的规模不断缩减，好在田庄是丁夫人的嫁妆，有本地大族丁氏和曹家的双重庇护，还能维持基本的运转，成为曹班在中原的孤儿新生最大来源地。

丁夫人死后，丁家见曹家不管，想把棺椁接回去，可几次登门，都被曹府拒绝了，管家出来传话，说没有曹侯的首肯，谁也不敢