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着橘红色的长龙。

热闹的场面，所有人都看向一个方向。

城中的中线大道上，正一顶接着一顶，朝着城外，抬来肩舆轿。

每轿都由前后各两，共四个青壮抬着。

轿上饰以结婚挂的红布，每舆都坐一穿嫁衣、披盖头的女子。

大路上站满了维持秩序的壮年男子，不许人们冲撞肩舆轿。

每辆轿旁都有执戟的护卫。

三客忙牵驴到一旁，伸着脖子也去看。

老客哎呦一声：“可赶上了这热闹！”

“什么热闹？”

“河神娶亲的热闹啊！”老客说。忽又反应过来，这是谁的声音？扭头去看，却只见人潮涌动，一下子把他往后一挤，根本没见着说话的人。

这时，胖客激动地拉了他一把：“来了来了，花轿过来了！”

老客便不再寻，也仰着脖子去看新娘们。

在轿子经过他们时，人们便可清晰地听到，这些新娘打扮的少女竟然在哭泣。泪珠打湿了衣襟，却无法擦拭。而嫁衣下，却有麻绳。她们的双手和双脚，竟然都是被捆住的。

当轿子经过人群时，人群中时不时就爆发出一阵哭号。

有衣着褴褛的中年男女试图冲向轿子，嘴里喊着“我的儿啊——”

都被两边的护卫拦住，刀戟一亮，只能停住步子，原地干嚎。

也有一两家不肯干休的，宁肯往刀上撞，也要去扑轿。都被拉了下去。

“真可怜。”见此，瘦客想起听说的石城传闻，顿时面露不忍，深深叹息。

胖客不以为然，甚至有点羡慕：“装腔作势。石城可都是给够了这家人钱的。他们寻常嫁女儿，还远拿不到这个数呢！可惜我既不是石城人，也没有姐妹、女儿。”

一旁站着的还有个长衫的青年读书人，看不下眼，嘴里嘀咕着：“淫祀、淫祀……”

他的同窗赶紧捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可怜？要是被莱河水神听到，你家的地还要不要庇佑了？连县太爷都不管，你一个县学生多什么嘴？”

刘丑混迹人群中，游鱼似的，东听一嘴，西一听耳朵，才知道这是做什么。

原来，三十年前，石城正闹旱灾，整整几个月，滴雨未下，流甲一方的莱河竟快干涸。

忽有一夜，城中大户、大族、以及当地县令，都得到托梦。

梦中有一男子，自称莱河水神，言称可以庇佑石城，保当地风调雨顺，再无洪涝旱灾。只是需要每逢立冬之时，选十二位少女，投入河中，嫁与他为妻。

次日，水位降低许多的莱河忽涨洪波，缓解了许多旱灾。夜里，水神又托梦给石城人，称报酬已预付，今来索妻。

这一次，不止是大户，许多百姓也听说此事。

当时的石城县令是位儒家的正人君子，闻言大觉妖孽，自然不应。还下令禁止民间擅自祭祀。

不料次日，神鬼不知，县令竟然被发现淹死莱河中，浮尸都已经泡胀了。而其住处，只有一长条的水痕，地上有细碎的鳞片。

第二任县太爷也不肯服输。不信邪。同样下令禁绝。

下场又是在莱河中当淹死鬼，住处发现了巨大的蹼印。

第三任县令不敢轻忽，当即禀告朝廷，请了一队驻军，带着火器，沿着莱河，要搜捕、围剿妖孽。