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公爵默许的结果,恐怕是为了给他们一个下马威吧。

而亚瑟还在对他的姐姐露出毫无防备的笑容——王的才能毋庸置疑,但他是被梅林当作平民抚养长大的,不曾体会过贵族间的虚与委蛇……一想到他们的王日后会被这个美丽的魔女玩弄于股掌之中,贝德维尔的心情就倍感沉重。

出乎他意料的是,最初释放过恶意之后,大臣们很快便进入了有条不紊的工作状态,哪怕态度算不上热情,至少也是公事公办,并没有要刻意为难他的意思。从他们的交谈中可以确定,公爵一方早就规划好了军械、粮草、行军路线、医护队伍和补给点等相关事宜,这次会议更多是为了查漏补缺,以及单方面通知他们。

当然,大臣们偶尔也会征求一下他们的意见,贝德维尔倒是提前做了准备,但也只是勉强应答,没能给出什么建设性的意见,偶尔说话磕磕绊绊的,还需要王代为答复。

好在对方也没有追根究底——显然,他们请教这些问题只是出于礼貌,而非真的期待他能解决什么。许多国家的统治者都为自己建立了一个御前会议,但葛尔似乎格外不同,他们有自己的一套工作规律,并且在这套规律下各司其职,井井有条地运作着。

“除此之外,还存在着一个重大问题。”

整个会议大厅陷入了静谧……贝德维尔回过神时,才发现所有人的目光都集中在自己身上。

“看来贝德维尔爵士还沉浸在某个令他忧虑不已的问题中。”那位名为戈达德的大臣说道,“虽然不知道您在为什么事情担忧,但还是请您分出一丝精力,考虑一下眼前这个棘手的问题。康沃尔及葛尔的士兵都拥有记载在册的正式军籍,牺牲者的家属抚恤金也是按此发放,不知贵方是否也有与我方类似的制度?”

“不同家族的军队,各自的规定应该也不太一样,如果贵方需要的话,我方会尽力配合的。”

“这并非行军调度的问题,贝德维尔爵士。”对方的神色有些微妙,但仍然端着客气的微笑,“问题在于贵方的士兵们并不属于我方管理的范畴,所以客观来说,我方是没有义务承担这部分支出的。”

“虽然听起来只是军用资金分配的问题,但这种差异会在一定程度上影响士气,甚至让联合军之间产生嫌隙。”艾斯翠德说,“直白一点说,当一名士兵发现其他人即使死了,至少也能让他们的家人得到些许回报,而自己的命在战场上却一文不值时,恐怕很难不心生怨恨。若军队内部发生哗变,贵方打算如何处理?”

贝德维尔一时懵住了,下意识地答道:“王将与公爵大人共治不列颠,难道不能按照统一的方式处理吗?”

戈达德眨了眨眼睛,脸上的笑容第一次有点挂不住了:“您的意思是……因为亚瑟大人迟早会和猊下完婚,所以贵方士兵的抚恤金也要从我方的财政上走?”

其他大臣们也哑口无言,贝德维尔对此感到惭愧至极,如果说先前的挤兑和讥讽是为了施压,如今的死寂大抵意味着他们确实不知道该如何回应,尤其是戈达德,贝德维尔相信他平日应该是一个城府颇深的人,可哪怕是他,此时此刻都有点无言以对了。

上帝为证,他在开口时绝对没有想占对方便宜的意思……但回想起自己刚才的话,贝德维尔似乎也找不到一个更体面的解释。

“抱、抱歉……”他艰难地从喉咙里挤出声音,“我不是那个意思……我是说,不是诸位想的那种意思,只是因为我经验不足,没能做出更长远的考虑……”

“我相信贝德维尔爵士刚才的话是出于无心。”公爵久违地开口了,“诚然,我从不怀疑亚瑟大人的能力,但英格兰北部和苏格兰达成互通也花费了数年时间,而据我所知,贵军从集结到现在尚不满一年,内部恐怕并不如卿想像中那般和睦……当然,即使卿贵为国务大臣,这种事情也并非卿一人能够决定的,不妨暂时搁置,将此事留待日后解决,亚瑟大人,你意下如何呢?”

“我并无意见。”

“那么今日就暂且讨论到这里。”公爵说,“一些争议尚存的事项,我会让书记官整理成书面文件交给贝德维尔爵士,散会吧。”

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