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，低下头来：“哪有人在……”

可他话音刚落，门外忽然了传来声响。有人掀开珠帘，大步穿过门廊：“原来是贺公子和裴公子来了，二位久等！”

裴长临：“咳咳咳——”

小病秧子一口气没喘上来，险些气得心疾再次发作。贺枕书连忙又是给他倒水，又是顺气，才终于缓过来。

反倒是胡掌柜，被他这模样吓了一大跳，一时进也不是退也不是，茫然无措地站在原地，等到裴长临缓过气来，才小心翼翼问：“要不在下去请个大夫？”

“……”贺枕书无奈又好笑，“……不用，我夫君这是老毛病，没有大碍的，掌柜的不必担心。”

胡掌柜对裴长临的病情早有所耳闻，听贺枕书这么说，他悻悻道了两声“那就好”，在二人对面坐下。

贺枕书将提前准备的糕点递给他，说明了来意。

“贺公子客气。”胡掌柜微笑起来，“多亏了临书先生，让我这小店近来生意好了不少，要说谢，该是在下多谢公子的信任才是。”

贺枕书：“掌柜的言重了。”

胡掌柜又道：“不过，在下原本也打算择日登门拜访，公子今日过来，倒是省了一桩事。”

他直截了当地问：“不知公子是否有意愿与在下长期合作？”

当初那两幅画是以寄售名义留在胡掌柜店里，只能算作一个临时合作。而现在，贺枕书的画作顺利售出，的确该考虑是否要长期合作。

贺枕书今日前来，也有与胡掌柜当面商谈之意。

毕竟，这么重要的事，可不是书信上的三言两语就能说清的。

贺枕书坦言自己的想法，胡掌柜却是让二人稍待片刻，起身去内屋取了样东西。

“这是胡某事先草拟的契约文书，还请贺公子过目。”

胡掌柜将文书推到贺枕书面前。

贺枕书与裴长临对视一眼，两人都有些诧异。

自当今圣上登基后，朝廷扶持商人，时至今日，不仅民间商贸繁盛，与西域各国亦有往来贸易。然而跨国贸易路途遥远，双方签订契约文书，便成为与各国贸易时必不可少的一环。

但在坊间，大多仍是口头协定，鲜少拿出如此正式的文书来。

贺枕书转念一想，很快明白过来。

这字画行里其实招收了不少画工优异的书生画匠，但胡掌柜从来不愿这些人以个人名义卖画。除了担心生意受损之外，更是因为，一旦这些名不见经传的书生画匠打出了名气，对方便能轻易脱离字画行，再难掌控。

胡掌柜自然不愿做那为人做嫁衣的事。

至于贺枕书，胡掌柜现在有同样的疑虑。

所以，签订契约是最好的约束方式。

贺枕书这么思索着，低头仔细阅读起那份文书。

许是担心贺枕书不肯同意，又或是为了显示诚意，胡掌柜在契约文书内给予了贺枕书足够的优待。

契约签订后，“临书”的画作将全权委任胡掌柜代为售卖，每副画预付五两银子作为订金，售出后再与胡掌柜五五分成。

契约以三年为期，到期后，再按照双方意愿终止或续约。

文书一式两份，个中条款写得一清二楚，几乎没什么可挑剔。贺枕书没有犹豫，确认并无不妥后，便与胡掌柜签字画了押。

双方又商定了下次交画期限，胡掌柜才客客气气将二人送出字画行。

“有没有感觉，胡掌柜看你的眼神都不同了。”走出字画行后，裴长临才悠悠道。