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严嵩苦笑着摇头：“病入膏肓，就是扁鹊在世，也救不了了。”

徐赞一震，严嵩写下余姚王谢，又否认是豪族……如一道闪电划破夜空，明悟霎时涌上心头。他的脸色在一瞬间白得如鬼一样。

严嵩摇头的意思，是他不是虚指，而是实指。余姚王谢就是说在余姚的王姓和谢姓两个大族。这两族世代簪缨，出过不少大官。姓王的家中最赫赫有名的大臣是新封新建伯的王守仁。而姓谢的家中就更不得了，出了官居一品的内阁辅谢迁！

徐赞与严嵩对视了一眼，俱在对方眼中看到了心灰意冷。难怪，难怪那些人敢如此作为，原来是有恃无恐。一个内阁次辅，三朝元老，德高望重，一个是朝堂新秀，武能平乱，文能传道，这两位都是新政的中坚力量。连小孩子都知道，以己之矛，攻己之盾的道理。拿新政的刀，去要新政的命，最后的下场只能是两败俱伤。

特别是，王守仁还是平倭的大英雄。抗倭英雄因为远亲和倭寇勾结，而被牵连问罪。这简直是滑天下之大稽，是把朝廷的脸面放在地上踩。皇上不会认，李尚书更不会认。那么，揭发出这些的他们，说得就只能是谎话，本人只能被打成佞臣！所以，严嵩才要装病，他是中央派来的钦差，必须要给上面一个交代，他要在浙江官场保住身家，也必须给他们释放一个信号。接下来的日子，可以想象，他只会病得越来越重。可严嵩向他揭破秘密，究竟是为了什么呢？

严嵩眼看他的神色变得越来越沉重，心里亦是一叹。他其实也没有把全部的真相告诉徐赞。在驿馆的居室内，在一片黑暗中，他时时想起，他来到双屿时的情形。

那时还是白天，天上虽下着蒙蒙细雨，可还是朗朗乾坤。他带着斗笠，身披蓑衣，混在在人群里。他眼睁睁地看着那么多斗升小民，走私商人，在这光天化日之下，划着小船向佛朗机人出售货物。而赚取银钱后的他们，将赚得的银两上交一部分给路边的倭寇，接着就拿着剩下的钱和一张条子，欢欢喜喜地回家。他更是看到，一些远洋航船在回港之后，还向倭寇缴纳货物和银两，同样也拿着条子搬运货物回家。

严嵩初见时不明缘由，倭寇不是来抢钱的吗，这些走私贩子怎么交得这么爽快。他有心想四下打探，却被陆完派来的人阻止。那个随从用一整套的黑话和多件信物，才带着他突破重重关卡。严嵩直到此时才知道，他派来的那些人是怎么死的，这要是没有内行带领，他们连门边都摸不到。

而正是在逐步深入中，严嵩弄明白了走私者甘心交付钱款的缘由。这是所谓的保护费，商人、渔民只要想在海上牟利，就必须要向倭寇缴纳银钱。不交钱的人会被杀光全家，凿破船底。而交了这些钱后，走私者就能得到倭寇给予的路条执照。【1】以此为凭，他们就能出海做生意、打渔，倭寇反而会来保护他们的安全，让他们不被官府抓走，还不用向官府交税。

至于倭寇如何会有这样的势力，是因为他们中有中国人、有佛朗机人，还有日本的浪人。中国人的钱粮，浪人的武力，还有佛朗机人的武器，拧成了一股强大的武装力量，庇护此地的走私事业蒸蒸日上。

当明白这一点之后，严嵩才觉心惊胆战。倭寇是贼，贼却在做着收钱庇佑百姓的事，这和朝廷收税有什么两样？而百姓信重贼寇更胜过官府，甚至甘愿与贼合谋。这么多人由民成贼，究竟是谁的过错呢？

严嵩不敢想，也不能想。他只觉不寒而栗，幸亏他选择抓住陆完死磕，辛亏陆完也有趋利避害之心，幸亏还有佛保来说和，幸亏他背后还有中央官僚势力的支持。如果他真的一头把这里的事戳开，那么等待他的不是飞黄腾达，而是合家殒命。

最明智的做法，就是这么病下去，如果病了还不行，那就只能装疯。可他不甘心，他等了这么多年，才等到这么一个机会，如果这就这么让他泯然众人，那比杀了他还叫他难受。严嵩静静地躺在卧榻上，双眼亮得瘆人，那就再观望吧，世上没有不能解的局。或许，契机就在某个不知名的角落，等待他们来发掘呢？

早在严嵩去双屿时，贞筠的织场已经在徐州热热闹闹地开起来了。她只招收女工，优先照顾失业的寡妇，赚来的银钱还拿一部分去资助穷苦人家。这在当地一时传为美谈，贞筠没有暴露自己的身份，大家还以为是哪家的老封君回乡来，照顾乡里了。

刚开始只有几个人上门，可随着救助的人越多，越来越多的妇女，甘愿背井离乡，长途跋涉到这儿来做工，宁愿不要银钱，也要来干活。对她们来说，能安安稳稳混口饭吃，再也不怕被人打骂磋磨，就是神仙一样的日子了。

贞筠见此情形吓了一跳，为了收容这些人，她只能不断完善织场的产业链，扩大经营规模。她的身份和财力，再加上杨应奎的支持，要做成这事轻而易举。

很快，她的织场就开遍了徐州。